因傳說(shuō)周平王遷都洛陽(yáng)途中，曾見(jiàn)原上有白鹿游弋而得名。漢文帝灞陵位于塬上，故亦稱(chēng)灞陵原。又因居灞水（灞河）之上，故古代又稱(chēng)灞上。地質(zhì)形成白鹿原是在中更新世時(shí)期河流沖擊階地的基礎(chǔ)上，被風(fēng)積黃土覆蓋，又經(jīng)過(guò)近代地質(zhì)垂直斷裂運(yùn)動(dòng)與河流切割后形成的階梯狀或臺(tái)狀黃土高原，廣義上仍屬渭河平原。它是西安市東郊的一種特色地貌，為了與河流沖擊階地相區(qū)別，習(xí)稱(chēng)“黃土臺(tái)原”。白鹿原東起點(diǎn)與簣山相接，南依秦嶺終南山，西到?jīng)汉樱迸R灞河。