達爾文自從花了五年時間，隨貝格爾號作了一次環球旅行之后，便開始進行物種起源方面的研究。他是一個極為慎重的科學家，未經深思熟慮，不輕易發表論文。
1842年，達爾文寫了一篇論文，介紹了生物進化論的基本觀點。但是，達爾文覺得還不成熟，寫完后就放在抽屜里。
1844年，達爾文把這篇初稿拿出來重新修改，寫成了第二稿。寫好以后，達爾文依舊覺得不成熟，不愿公開發表，只是拿去請他的一位好朋友看了一下，征求他們的批評意見。
1856年，達爾文的朋友勸他無論如何要把第三稿寫出來，于是達爾文時斷時續地寫作《物種起源》第三稿。
沒想到，1858年的一天，他的妻子給他念了一封從馬來亞寄來的信，達爾文深為震驚。
原來，他的一位朋友華萊士通過長期考察，也總結出了生物進化論!華萊士寄來了論文，請達爾文幫他發表。
讀了信之后，達爾文心潮起伏，久久不能平靜。他當時的感情是很復雜的：華萊士開始著手研究物種起源，比達爾文晚得多，如今先把論文寫出來了。如果華萊士的論文一發表，那么，他再發表《物種起源》，意義就不大了，科學上的“頭功”就不屬于他了。
然而，達爾文是一位品德高尚、胸懷寬廣的科學家，他決定放棄發表自己的理論，而把華萊士的論文立即發表。達爾文的一些朋友認為，達爾文很早以前就研究物種起源，比華萊士早得多。他們決定，在一次會議上，同時宣讀達爾文論文的初稿和華萊士的論文。
就這樣，在1858年7月1日那天，同時宣讀了這兩篇同一內容的論文。
從1858年9月開始，在朋友們的熱情鼓勵下，達爾文花了一年多的時間，寫出了《物種起源》第四稿。直到這時，達爾文覺得他的這本著作，可以拿去出版了。
達爾文的巨著《物種起源》終于問世了。這本書印了一千多冊，當天就一售而空!
華萊士讀了達爾文的《物種起源》，深為達爾文那深刻的見解和慎重、謙遜的精神所感動。華萊士也是一個很謙虛的人，他認為達爾文確實比自己高明得多。他提議，把生物進化論定名為“達爾文主義”，而他則以自己是一個“達爾文主義者”感到自豪!
達爾文和華萊士在科學上的友誼是多么誠摯、感人!這是因為他們不是把個人名利放在第一位，而是把科學放在第一位!
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