1931年９月18日夜，在日本關東軍安排下，鐵道＂守備隊＂炸毀沈陽柳條湖附近的南滿鐵路路軌（沙俄修建，后被日本所占），并栽贓嫁禍于中國軍隊。日軍以此為借口，炮轟沈陽北大營，是為＂九一八事變＂。次日，日軍侵占沈陽，又陸續侵占了東北三省。1932年２月，東北全境淪陷。此后，日本在中國東北建立了偽滿洲國傀儡政權，開始了對東北人民長達14年之久的奴役和殖民統治。
＂九一八事變＂是日本帝國主義長期以來推行對華侵略擴張政策的必然的結果，也是企圖把中國變為其獨占的殖民地而采取的重要步驟。它同時標志著世界反法西斯戰爭的開始，揭開了第二次世界大戰東方戰場的序幕。