地球不停地自西向東轉(zhuǎn)著，地球上的晨、晝、昏、夜也不斷地從東向西移動(dòng)，循環(huán)往復(fù)地在各地出現(xiàn)。全球各地都以自己所看到的太陽位置作為確定“一天”的標(biāo)準(zhǔn)，把自己所在地方相應(yīng)的地球另一面的一條經(jīng)線作為“日期變更線”，這樣就有許多條“日期變更線”，使用起來很不方便。為了解決這個(gè)問題，應(yīng)該規(guī)定一條全世界共同的、可供對(duì)照的“日期變更線”，這條“日期變更線”就叫“國(guó)際日期變更線”。
現(xiàn)在公認(rèn)的與東、西經(jīng)一百八十度經(jīng)線重疊的“國(guó)際日期變更線”，是以“格林尼治時(shí)間”為標(biāo)準(zhǔn)的日期變更線。“格林尼治時(shí)間”是穿過英國(guó)倫敦郊區(qū)的格林威治天文臺(tái)的零度經(jīng)線的時(shí)間，國(guó)際上規(guī)定為“世界時(shí)”。一百八十度經(jīng)線正好處于與它相對(duì)應(yīng)的地球另一面。