儒家原先是先秦諸子百家之一，其創(chuàng)始人是孔子。儒家在先秦時(shí)期和諸子百家地位平等。而后漢武帝為了維護(hù)封建專制統(tǒng)治，聽從董仲舒"罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)"的建議，對思想實(shí)施鉗制，使儒家重新興起。
代表人物
孔子
孔子開創(chuàng)了私人講學(xué)之風(fēng)，倡導(dǎo)仁義禮智信。有弟子三千，其中賢人七十二。曾帶領(lǐng)部分弟子周游列國十三年，晚年修訂《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經(jīng)。去世后，其弟子及再傳弟子把孔子及其弟子的言行語錄和思想記錄下來，整理編成《論語》。該書被奉為儒家經(jīng)典。
孟子
孟子，姬姓，孟氏，名軻，字號(hào)子輿，戰(zhàn)國時(shí)期鄒國。戰(zhàn)國時(shí)期著名哲學(xué)家、思想家、政治家、教育家，儒家學(xué)派的代表人物之一，地位僅次于孔子，與孔子并稱“孔孟”。
宣揚(yáng)“仁政”，最早提出“民貴君輕”的思想。韓愈《原道》將孟子列為先秦儒家繼承孔子“道統(tǒng)”的人物，元朝追封孟子為“亞圣公·樹宸”，尊稱為“亞圣”，《孟子》一書，屬語錄體散文集，是孟子的言論匯編，由孟子的弟子共同編寫完成，倡導(dǎo)“以仁為本”。
荀子
荀子，名況，字卿，華夏族（漢族），戰(zhàn)國末期趙國人。著名思想家、文學(xué)家、政治家，時(shí)人尊稱“荀卿”。西漢時(shí)因避漢宣帝劉詢諱，因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱孫卿。曾三次出任齊國稷下學(xué)宮的祭酒，后為楚蘭陵令。
荀子對儒家思想有所發(fā)展，在人性問題上，提倡性惡論，主張人性有惡，否認(rèn)天賦的道德觀念，強(qiáng)調(diào)后天環(huán)境和教育對人的影響。其學(xué)說常被后人拿來跟孟子的‘性善論’比較，荀子對重新整理儒家典籍也有相當(dāng)顯著的貢獻(xiàn)。