節(jié)日起源：
一說它起源于古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。后來貴族官吏和文人學(xué)士也相繼仿效，逐步傳到民間。
二是中秋節(jié)的起源和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān)。秋天是收獲的季節(jié)。“秋”字的解釋是：“莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農(nóng)作物和各種果品陸續(xù)成熟，農(nóng)民為了慶祝豐收，表達(dá)喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節(jié)日。“中秋”就是秋天中間的意思，農(nóng)歷的八月是秋季中間的一個月，十五日又是這個月中間的一天，所以中秋節(jié)可能是古人“秋報”遺傳下來的習(xí)俗。
也有歷史學(xué)家研究指出，中秋節(jié)起源應(yīng)為隋末唐軍于大業(yè)十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作為構(gòu)思，成功發(fā)明月餅，并廣發(fā)軍中作為軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。
節(jié)日習(xí)俗：
祭月、賞月、拜月：
《禮記》早有記載“秋暮夕月”，意為拜祭月神，逢此時則要舉行迎寒和祭月，設(shè)香案。 到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設(shè)大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的，西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當(dāng)家主婦切開團(tuán)圓月餅。切的人預(yù)先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。在少數(shù)民族中，同樣盛行祭月的風(fēng)習(xí)。
相傳古代齊國丑女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大后，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，后立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。而云南傣族在中秋之夜，同樣盛行“拜月”風(fēng)俗。
中秋賞月的風(fēng)俗在唐代十分流行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。到宋代，中秋賞月之風(fēng)更盛，每逢這一日，“貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”。明清宮廷和民間的拜月賞月活動更具規(guī)模，中國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”等古跡。文人士大夫?qū)p月更是情有獨鐘，他們或登樓攬月或泛舟邀月，飲酒賦詩，留下不少膾炙人口的千古絕唱。如杜甫《八月十五夜月》用象征團(tuán)圓的十五明月反襯自己飄泊異鄉(xiāng)的羈旅愁思；宋代文豪蘇軾，中秋歡飲達(dá)旦，大醉而作《水調(diào)歌頭》，借月之圓缺喻人之離合。直到今天，一家人圍坐在一起，欣賞皓月當(dāng)空的美景仍是中秋佳節(jié)必不可少的活動之一。
觀潮：
在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風(fēng)俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發(fā)》賦中就有了相當(dāng)詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風(fēng)更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。
燃燈：
中秋之夜，有燃燈以助月色的風(fēng)俗。如今湖廣一帶仍有用瓦片疊塔于塔上燃燈的節(jié)俗。江南一帶則有制燈船的節(jié)俗。近代中秋燃燈之俗更盛。今人周云錦、何湘妃《閑情試說時節(jié)事》一文說：“廣東張燈最盛，各家于節(jié)前十幾天，就用竹條扎燈籠。做果品、鳥獸、魚蟲形及‘慶賀中秋’等字樣，上糊色紙繪各種顏色。中秋夜燈內(nèi)燃燭用繩系于竹竿上，高豎于瓦檐或露臺上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛于家屋高處，俗稱‘樹中秋’或‘豎中秋’。富貴之家所懸之燈，高可數(shù)丈，家人聚于燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗桿，燈籠兩個，也自取其樂。滿城燈火不啻琉璃世界。”看來從古至今中秋燃燈之俗其規(guī)模似乎僅次于元宵燈節(jié)。
猜謎：
中秋月圓夜在公共場所掛著許多燈籠，人們都聚集在一起，猜燈籠身上寫的謎語，因為是大多數(shù)年輕男女喜愛的活動，同時在這些活動上也傳出愛情佳話，因此中秋猜燈謎也被衍生了一種男女相戀的形式。
吃月餅：
中秋節(jié)賞月賞月和吃月餅是中國各地過中秋節(jié)的必備習(xí)俗，俗話說：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅一詞，源于南宋吳自牧的《夢梁錄》，那時僅是一種點心食品。到后來人們逐漸把賞月與月餅結(jié)合在一起，寓意家人團(tuán)圓，寄托思念。同時，月餅也是中秋時節(jié)朋友間用來聯(lián)絡(luò)感情的重要禮物。
在福建廈門地區(qū)還有博餅的習(xí)俗，而且博餅被列為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。