大氣中的水汽主要來自海洋，一部分還來自大陸表面的蒸散發(fā)；徑流是一個地區(qū)（流域）的降水量與蒸發(fā)量的差值。多年平均的大洋水量平衡方程為：蒸發(fā)量=降水量-徑流量；多年平均的陸地水量平衡方程是：降水量=徑流量+蒸發(fā)量。
意義
水循環(huán)是地球上最重要的物質(zhì)循環(huán)之一，它實現(xiàn)了地球系統(tǒng)水量、能量和地球生物化學(xué)物質(zhì)的遷移和轉(zhuǎn)換、構(gòu)成了全球性的連續(xù)有序的動態(tài)大系統(tǒng)。水循環(huán)聯(lián)系著海陸兩大系統(tǒng)，塑造著地表形態(tài)，制約著地球生態(tài)環(huán)境的平衡和協(xié)調(diào)，不斷提供再生的淡水資源。因此，水循環(huán)對于地球表層結(jié)構(gòu)的演變和人類可持續(xù)發(fā)展都意義重大。