至漢代則以文字之學為小學，故字書、訓詁之屬，皆屬小學。清《四庫提要》，訓詁、字書、韻書等列為小學之屬。宋人凡言小學儀節如灑掃、應對、進退之類皆為小學。
大學：古大學亦作太學。《禮王制》：“小學在公宮南之左，大學在郊。”《大戴禮保傅》：“古者年八歲而出就外舍，學小藝焉，履小節焉。束法而就大學，學大藝焉，履大節焉。”
太學：古學校名。《禮書》：“四代之學，虞則上庠、下庠，夏則東序、西序，商則右學、左學，周則東膠、虞庠。” 上庠、東序、右學、東膠，皆大學也。漢興大學，立五經博士，以養天下之士。唐代太學與國子學、四門學等并隸國子監。宋因之，凡七品以上之子弟得入國子學，八品以下之子弟及庶民之俊秀者，得入太學。明代以后，唯有國子監，無太學。
傳統的中國學問，從它的內容去區分，大體可分為：義理之學、考據之學、辭章之學。
清代，尤其是乾嘉之學，一般稱為樸學（漢代治經專重訓詁，后世為訓詁之學曰漢學，以與重義理之學的宋學對稱。），事實上就是考據之學，也就是考證之學。研究字義及歷代之名物典章制度等一一考證辨證，確鑿而有據者。始于顧炎武，自嚴若琚、胡渭以后，至乾嘉而大盛，惠棟、戴震、段玉裁、王念孫、王引之父子等是其中的大師級的學者，特尊之為漢學，以示別于宋學。