風箏是一種比空氣重的，能夠借助風力在空中漂浮的制品。晚唐，人們在紙鳶上加竹笛，紙鳶飛上天以后被風一吹，發出“嗚嗚”的聲響，好像箏的彈奏聲，于是人們把‘紙鳶’改稱‘風箏’現代以風箏，風琴作為統稱，包括沒有哨子的紙鳶。濰坊市被稱為風箏之都。
風箏起源于中國，中國風箏有悠久的歷史。據說起源于春秋戰國時期，至今已兩千多年。相傳墨翟以木頭制成木鳥，研制三年而成，是人類最早的風箏起源。后來魯班用竹子，改進墨翟的風箏材質。直至東漢期間，蔡倫改進造紙術后，坊間才開始以紙做風箏，故稱為“紙鳶”。
據說漢朝大將韓信曾利用風箏進行測量。梁武帝時曾利用風箏傳信，但未成功。南北朝有人背著風箏從高處跳下而沒有跌死。唐朝的張丕被圍困時曾利用風箏傳信求救兵，取得了成功。這些說明，中國風箏的歷史至少有2000多年了。從唐朝開始，風箏逐漸變成玩具。
到了晚唐，風箏上已有用絲條或竹笛作成的響器，風吹聲鳴，因而有了“風箏”的名字。也有人說“風箏”這名字起源于五代，從李鄴用紙糊風箏，并在它上面裝竹笛開始。
中國傳統的風箏一般分為硬翅、軟翅、板子、串子、立體（筒形）等幾類，按地域和風格又分為濰坊、天津、南通、北京等地方特色的風箏。中國最大的風箏制造地在山東的濰坊，被稱為世界風箏之都，每年舉辦風箏會，2005年還有舉辦風箏錦標賽。
放風箏是中國民間廣為盛行的一項傳統體育運動。部分民族傳統的娛樂風俗。流行于中國各地，歷史悠久，至今已有2000余年的歷史，被稱為人類最早的飛行器。原用于軍事上，相傳春秋時期，著名的建筑工匠魯班曾制木鳶飛上天空。
后來，以紙代木，稱為“紙鳶”；漢代起，人們開始將其用于測量和傳遞消息；唐代時，風箏傳入朝鮮、日本等周邊國家；到五代時期，又在紙鳶上系以竹哨，風入竹哨，聲如箏鳴，因此又稱“風箏”。
至宋代，放風箏逐漸成為一種民間娛樂游戲；元代時，風箏傳入歐洲諸國。唐以前的風箏用絲綢制作，晚唐時改用紙制。品種繁多，結構有硬翅、軟翅、傘形、桶形、長串等。題材廣泛，形式多樣。 民間還創造了風箏上的附加物，如有音響的“鶴琴”、“鑼鼓”，有燈光裝置的“燈籠”，有散落攜帶物的“送飯兒的”等，獨具特色。