盛行西風形成特征
經向環(huán)流型
由大振幅的波動，甚至有阻塞高壓和切斷低壓等組成的環(huán)流形勢。其冷暖空氣之間交匯激烈，易產生大范圍異常天氣。阻塞高壓崩潰時，往往天氣發(fā)生激烈變化，寒潮爆發(fā)。故西風帶環(huán)流特征對中、高緯度的天氣有重要意義。為了定量描述其特征，一般采用一定范圍或整個半球的兩個緯度（如35～55°N）間的高度差計算西風指數。西風強烈的緯向環(huán)流盛行時稱高指數，經向環(huán)流盛行時稱低指數。西風指數有3～6周的循環(huán)，稱為指數循環(huán)。也有人認為循環(huán)的平均長度為24～28天。寒潮爆發(fā)一般均出現在低指效期。
緯向環(huán)流型
由振幅不大，移動緩慢的長波組成，以平直西風為主的環(huán)流形勢。盛行這種環(huán)流型時，西風帶一般受短波影響，天氣多變，不易產生寒潮天氣。