2015年10月，國務院公布的《統籌推進世界一流大學和一流學科建設總體方案》提出，加快建成一批世界一流大學和一流學科，國家“雙一流”建設由此拉開大幕。“雙一流”建設是中國高等教育領域繼“211工程”、“985工程”之后的又一國家戰略。2016年2月，教育部印發的《教育部2016年工作要點》明確要求加快“雙一流”建設。
2017年全國“兩會”期間，教育部部長陳寶生在回答“雙一流”相關問題時說：“到此為止， 雙一流 建設頂層設計、配套制度、工作方案、遴選標準、遴選機構、工作程序都具備了……我們最近正在組建專家委員會，在專家委員會基礎上，確定標準進行遴選，爭取上半年完成這個程序，公布第一批建設學校和學科的名單。”