酶是由活細(xì)胞產(chǎn)生的、對其底物具有高度特異性和高度催化效能的蛋白質(zhì)或RNA。
酶是一類極為重要的生物催化劑。由于酶的作用，生物體內(nèi)的化學(xué)反應(yīng)在極為溫和的條件下也能高效和特異地進(jìn)行。
隨著人們對酶分子的結(jié)構(gòu)與功能、酶促反應(yīng)動力學(xué)等研究的深入和發(fā)展，逐步形成酶學(xué)這一學(xué)科。
酶的化學(xué)本質(zhì)是蛋白質(zhì)或RNA，因此它也具有一級、二級、三級，乃至四級結(jié)構(gòu)。按其分子組成的不同，可分為單純酶和結(jié)合酶。僅含有蛋白質(zhì)的稱為單純酶；結(jié)合酶則由酶蛋白和輔助因子組成。
例如，大多數(shù)水解酶單純由蛋白質(zhì)組成；黃素單核苷酸酶則由酶蛋白和輔助因子組成。結(jié)合酶中的酶蛋白為蛋白質(zhì)部分，輔助因子為非蛋白質(zhì)部分，只有兩者結(jié)合成全酶才具有催化活性。