位列世界一流大學建設高校（A類）、985工程、211工程，入選2011計劃、111計劃、強基計劃、卓越工程師教育培養計劃、卓越農林人才教育培養計劃、國家大學生創新性實驗計劃、國家建設高水平大學公派研究生項目、新工科研究與實踐項目、中國政府獎學金來華留學生接收院校，為中歐精英大學聯盟、北極大學、國際南極學院、國際涉海大學聯盟成員，全國首批博士、碩士學位授予單位。
學校前身是創辦于1924年的私立青島大學。1930年，在省立山東大學和私立青島大學基礎上成立國立青島大學。后歷經國立山東大學、山東大學時期，1958年山東大學主體遷往濟南，以留青的海洋系、水產系、地質系、生物系等為基礎，于1959年3月成立山東海洋學院。1960年被國家確定為全國13所重點綜合性大學之一。1988年更名為青島海洋大學。2002年更名為中國海洋大學。