學校始建于1930年，歷經山東省立第二鄉村師范學校、膠東公學、萊陽師范學校、萊陽師范專科學校、煙臺師范專科學校、煙臺教師進修學校、煙臺師范學院等歷史階段。2001年，原直屬山東省交通廳的山東省交通學校（煙臺）（建校于1978年）并入。2006年，學校更名為魯東大學。2007年，學校本科教學工作水平被教育部評為“優秀”。2014年正式成立教師教育學院，設于蓬萊校區。
學校校園占地3450畝，校舍建筑面積103萬平方米；固定資產總值21.7億元，教學科研儀器設備總值4.4億元；圖書館藏書250.7萬冊、電子圖書108萬種；設25個學院、62個本科招生專業，有1個博士后科研流動站、1個服務國家特殊需求博士人才培養項目、17個一級學科碩士點、12個專業碩士學位類別；有專任教師1657人，在校生3萬余人。