產業劃分，世界各國不完全一致，但基本均劃分為三大類：第一產業、第二產業和第三產業。第一產業主要指生產食材以及其它一些生物材料的產業，包括種植業、林業、畜牧業、水產養殖業等直接以自然物為生產對象的產業；第二產業主要指加工制造產業，利用自然界和第一產業提供的基本材料進行加工處理；第三產業是指第一、第二產業以外的其他行業，范圍比較廣泛，主要包括交通運輸業、通訊產業、商業、餐飲業、金融業、建筑業、教育產業、公共服務等非物質生產部門。 二戰后，隨著社會經濟和科學進步，國民經濟各部門的產值和就業人員的比例不斷發生變化。
其變化趨勢是：起初是第一產業的比重不斷下降，第二產業的比重不斷上升，第三產業的比重也不斷上升；隨后包括第一、第二產業的物質生產部門的比重都不同程度下降，第三產業的比重持續上升。這種變化趨勢在發達國家比較突出。發達國家第三產業的產值和就業人口的比重一般都在50%以上，成為規模最大、增長最快的產業。而在發展中國家除新型工業化國家和地區以外，總的說來其產業結構層次都相對落后，轉變的進程也不快。但從變化趨勢看，發達國家同發展中國家基本上是一致的。