入選國家“2011計劃” 、國家建設高水平大學公派研究生項目、國家“特色重點學科項目”、中國政府獎學金來華留學生接收院校、國家大學生文化素質教育基地、教育部來華留學示范基地、廣東省“高水平大學重點學科建設高校”、亞洲大學生集體行動交流計劃（“亞洲校園”計劃），是聯合國高端翻譯人才培養大學外延計劃的中國合作院校、國際大學翻譯學院聯合會（CIUTI）和國際譯聯（FIT）聯席會員、世界翻譯教育聯盟（WITTA）的首創單位，是華南地區國際化人才培養和外國語言文化、對外經濟貿易、國際戰略研究的重要基地。
學校的前身是廣州外國語學院和廣州對外貿易學院。廣州外國語學院是原國家教委（現教育部）直屬的36所大學之一。廣州對外貿易學院成立于1980年12月，是原國家外經貿部（現商務部）直屬院校，為全國國際經濟與貿易學科的創始單位之一。1995年5月廣東省人民政府將兩校合并組建廣東外語外貿大學。2008年10月，廣東財經職業學院劃入廣東外語外貿大學。