這個句子一般用來作謂語、賓語、定語；指有顧慮不愿接近。例如：老舍《四世同堂》：“手腳又厲害，都只向他點頭哈腰的敬而遠之。”；清·劉鶚《老殘游記》第十一回，若遇此等人，敬而遠之，以免殺身之禍。孔子的意思是，對于鬼神之說，可以信，但要保持敬畏之心，不可以象對待平常的事物一樣理解，也不要有過于親近的想法。
春秋時期，孔子認為仁包括恭、寬、信、敏、惠、智、勇、忠、恕、孝、悌等，實行的方法是“己所不欲，勿施于人”和“己欲立而立人，己欲達而達人”。學生樊遲問怎樣才算智，孔子說：“務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。”