英語是一種西日耳曼語，在中世紀(jì)早期的英國最早被使用，并因其廣闊的殖民地而成為世界使用面積最廣的語言。英國人的祖先盎格魯部落是后來遷移到大不列顛地區(qū)的日耳曼部落之一，稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的Anglia。該語言與弗里斯蘭語和下撒克森語密切相關(guān)，其詞匯受到其他日耳曼語系語言的影響，尤其是北歐語（北日耳曼語），并在很大程度上由拉丁文和法文撰寫。
英語已經(jīng)發(fā)展了1400多年。英語的最早形式是由盎格魯-撒克遜移民于5世紀(jì)帶到英國的一組西日耳曼語（Ingvaeonic）方言，被統(tǒng)稱為古英語。中古英語始于11世紀(jì)末，諾曼征服英格蘭；這是該語言受到法語影響的時期。早期現(xiàn)代英語始于15世紀(jì)后期引進(jìn)的的印刷機(jī)到倫敦，在印刷國王詹姆斯圣經(jīng)和開始元音大推移。