在氣象上，把梅雨開始和結束的時間，分別稱為“入梅”（或“立梅”）和“出梅”（或“斷梅”）。我國長江中下游地區，平均每年6月中旬入梅，7月上旬出梅，也就是出現在“芒種”和“夏至”兩個節氣內，期長約20-30天，雨量在200-400毫米之間。持續連綿的陰雨、溫高濕大是梅雨的主要特征，所以我國南方也流行著這樣的諺語：“雨打黃梅頭，四十五日無日頭”。
然而，有的時候也會出現例外，如1954年梅雨季節異常持久，長達兩個多月，使長江中下游地區出現了歷史上罕見的澇年；而1958年梅雨期只有兩三天，出現了歷史上少有的旱年。在氣象上，通常把“芒種”以前開始的梅雨，統稱為“早梅雨”。把6月下旬以后開始的梅雨稱為遲梅雨。有些年份梅雨非常不明顯，這種情況稱為“短梅”，與之相對的還有“長梅”。