不孝有三出自《孟子·離婁上》，是孟子在評價(jià)舜結(jié)婚的事情時(shí)說的話。即不能事親，孝養(yǎng)父母、愛護(hù)家人，是一不孝；不能事君，恪守本分、忠義行事，是二不孝；不能立身行道，成為有道德的賢人君子，是三不孝。
對于該段文字的解釋，目前有兩種觀點(diǎn)：第一，漢代趙岐在《十三經(jīng)注疏》中將“后”解釋為后代的意思。第二，后代學(xué)者傾向于將“后”理解為“盡后代的責(zé)任”，指舜娶妻這件事沒有告訴父母，是沒有盡到做兒子應(yīng)該盡到的責(zé)任。
近現(xiàn)代也有學(xué)者認(rèn)為，不孝有三中的 “三”不是實(shí)際數(shù)量上的三，而是虛指，可解釋為“多”的意思，用以加深程度。因此，這句話可以解釋為：不孝的事情有很多種，沒有盡到做后輩的責(zé)任是最大的一種。