入選國家中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程、卓越教師培養(yǎng)計劃、卓越工程師教育培養(yǎng)計劃、高等學(xué)校學(xué)科創(chuàng)新引智計劃、國務(wù)院僑辦華文教育基地、中國政府獎學(xué)金來華留學(xué)生接收院校，國家重點支持的西部地區(qū)十四所大學(xué)之一。由北京師范大學(xué)對口支援。
學(xué)校前身為國立北平師范大學(xué)，發(fā)端于1902年建立的京師大學(xué)堂師范館，1912年改為“國立北京高等師范學(xué)校”，1923年改為“國立北平師范大學(xué)”。1937年“七七”事變后，國立北平師范大學(xué)與同時西遷的國立北平大學(xué)、北洋工學(xué)院共同組成西北聯(lián)合大學(xué)，國立北平師范大學(xué)整體改組為西北聯(lián)合大學(xué)下設(shè)的教育學(xué)院，后改為師范學(xué)院。1939年西北聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院獨立設(shè)置，改稱國立西北師范學(xué)院，1941年遷往蘭州。抗日戰(zhàn)爭勝利后，國立西北師范學(xué)院繼續(xù)在蘭州辦學(xué)。1958年由教育部劃歸甘肅省領(lǐng)導(dǎo)，改稱甘肅師范大學(xué)。1981年復(fù)名為西北師范學(xué)院。1988年更名為西北師范大學(xué)。