聯(lián)合國教科文組織選擇4月23日成為世界讀書日的靈感來自于一個(gè)美麗的傳說。4月23日是西班牙文豪塞萬提斯的忌日，也是加泰羅尼亞地區(qū)大眾節(jié)日“圣喬治節(jié)”。
實(shí)際上，同一天也是莎士比亞出生和去世的紀(jì)念日，又是美國作家納博科夫、法國作家莫里斯·德呂翁、冰島諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主拉克斯內(nèi)斯等多位文學(xué)家的生日，所以這一天成為全球性圖書日看來“名正言順”。
聯(lián)合國教科文組織在1972年向全世界發(fā)出“走向閱讀社會(huì)”的召喚，要求社會(huì)成員人人讀書，圖書成為生活的必需品，讀書成為每個(gè)人日常生活不可或缺的一部分。
1995年，聯(lián)合國教科文組織宣布4月23日為“世界讀書日”，致力于向全世界推廣閱讀、出版和對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)的保護(hù)。
世界讀書日設(shè)立目的是推動(dòng)更多的人去閱讀和寫作，希望所有人都能尊重和感謝為人類文明作出過巨大貢獻(xiàn)的文學(xué)、文化、科學(xué)、思想大師們，保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)。每年的這一天，世界100多個(gè)國家都會(huì)舉辦各種各樣的慶祝和圖書宣傳活動(dòng)。