1986年10月10日，國家語言文字工作委員會《關于重新發表<簡化字總表>的說明》中指出：“像”不再作“象”的繁體字處理，并在《簡化字總表》中抽出了“象[像]”字條。因此我們必須首先弄清楚“象”、“像”二字用法原來的分工情況。弄清了它們的原來用法，即掌握了它們的現在用法。
象：①作名詞用，指陸地上最大的哺乳動物，如“大象”；②作名詞語素用（用來構詞，不能單用），表示“形狀、樣子”，如“形象、現象、氣象、印象”；③作動詞語素用（用來構詞，不能單用），表示“仿效、摹擬”，如“象形、象聲”。
根據以上三個義項所構成的詞語，除上面所舉的例子外，還有：象牙、象棋、象限（數學術語）、象征、象鼻蟲（昆蟲名）、象眼兒（方言詞，指斜象眼兒、菱形）、表象、病象、慘象、怪象、跡象、假象、旱象、景象、天象、星象、萬象、物象、影象、險象、幻象、虛象、意象、征象、渾象（古代天文儀器）、映象、對象、觀象臺等等。
像：①作名詞用，指比照人物制成的形象，如“肖像、畫像、塑像、繡像”；②作動詞用，表示在形象上相同或有某此共同點，如“孩子的長相像他爸爸”；③作副詞用，表示揣度，相當于“似乎”，如“這天色像要下雨”；④作動詞用，表示舉例，相當于“比如”，如“像劉胡蘭這樣的英雄永遠活在人民的心中”（有人認為這個“像”是介詞）。其中的前三項還可以作構詞的語素用。
根據以上前三個義項構成的詞語（第四義項不能構詞），除上面所舉的例子外，還有：像章、人像、頭像、遺像、偶像、石像、銅像、佛像、群像、圖像、錄像、攝像、造像、雕像、好像、相像、活像、像樣、像話、顯像管等等。
相：是個多音字，表示“互相”和“親自觀看”時讀xiāng,這是不會跟“象”、“像”混淆的，但讀xiàng的時候，容易跟“象”、 “像”（都讀xiàng）混淆。當我們明確了“象”和“像”用法的分工情況之后，就應該著重掌握“相”的兩個義項：①表示“容貌、外貌”，如“面相、長相、扮相、相貌、相片、照相”；②表示坐、立等姿態，如“坐相、站相、睡相、吃相”。
根據以上兩個義項構成的詞語，除上面所舉的例子外，還有：兇相、惡相、丑相、苦相、窘相、亮相、真相、本相、變相、洋相、看相、老相、露相、聰明相、天真相、可憐相、狼狽相、尷尬相、窮形盡相等等。