學校溯源于1940年創(chuàng)辦的政府兵工署第11技工學校。1950年后，學校先后更名為21兵工廠工業(yè)職業(yè)學校、西南軍政委員會西南工業(yè)部工業(yè)學校、重慶機械工業(yè)學校、第二機械工業(yè)部西南第一工業(yè)學校、重慶工業(yè)學校、重慶機械制造工業(yè)學校、重慶第一機械制造工業(yè)學校。1960年，升辦為重慶工業(yè)專科學校。1965年，升格為重慶工業(yè)學院。1985年，經(jīng)國家教委批準改建為重慶工業(yè)管理學院。1999年，由中國兵器工業(yè)總公司劃轉(zhuǎn)重慶市管理，實行中央與地方共建、以地方管理為主的管理體制，同年更名為重慶工學院。2001年，重慶市經(jīng)濟管理干部學院整體并入。2009年，經(jīng)教育部批準更名為重慶理工大學。
截至2021年4月1日，學校共有花溪、兩江、楊家坪等3個校區(qū)，設(shè)有21個教學單位，65個本科專業(yè)；擁有省（部）級一級重點學科10個，一級學科碩士學位授權(quán)點15個（覆蓋二級學科碩士學位授權(quán)點46個），碩士專業(yè)學位授權(quán)點10個；有全日制本科生、研究生、留學生等近3萬人。