一年，又是氣候變化的周期，氣候由冷變熱，再由熱變冷；這包括了人們從事農業自耕種到收獲的全過程。所以人們從很古的時候起，就用氣候冷熱周期變化這個自然規律作為計算時間的大單位，把一年作為制訂歷法的根據。
一個月，就是月亮繞地球一周，也就是一個朔望月。一個朔望月的長度是29.53059日，也就是29日12時44分3秒，這叫做"歷月"。眾所周知，月亮是個球體，由于月亮繞著地球不停地公轉，同時又跟著地球繞著太陽轉，所以月亮對地球和太陽的位置也在不斷地變動，月亮對著我們照亮的這一面，有時有，有時無，有時多，有時少，這就形成了月亮的圓缺循環。當我們看不到月亮的時候，叫做"朔"（多在陰歷的初一和三十日）。過十四、十五天，我們就會看到圓圓的月亮，叫做"望"（多在陰歷十四、十五、十六日）。月亮由這次朔到下次朔或由這次望到下次望，這就是月亮繞地球轉了一周，就是一個月，我們把它叫做"朔望月"。
一日，就是地球本身自轉一周的時間，也就是一個白天加一個黑夜，共計24小時。地球是橢圓形的，自己不會發光，所在同一個時間里，地球只有一半向著太陽，向著太陽的這一半地球就是白天，地球背著太陽的一面，太陽的光照不到地球上，這一半地球上就是黑夜。由于地球在不停地自轉，這樣就形成了白天和黑夜有規律的循環。