朱自清父子的現(xiàn)實(shí)矛盾、五四精神對(duì)朱自清的影響、中國(guó)知識(shí)分子的“現(xiàn)代原憂”這三個(gè)方面逐層深入地考察《背影》的文化語境。
（一）現(xiàn)實(shí)生活中，朱自清和父親之間的沖突是尖銳的、長(zhǎng)時(shí)間的
關(guān)于朱自清和父親之間的矛盾沖突，朱自清本人在《笑的歷史》[1] 中通過一個(gè)少婦的口吻，有所透露：“你有了事以后，雖統(tǒng)共只拿了70塊錢一月，他們卻指望你很大。他們恨不得你將這70塊錢全給家里！”此外，關(guān)于朱自清父子之間的矛盾，關(guān)坤英在《朱自清評(píng)傳》中的記述更為具體，并有史料依據(jù)：
根據(jù)已得到的材料，我們已經(jīng)知道朱自清從大學(xué)畢業(yè)后不久，一直到寫《背影》時(shí)的1925年，他和父親有過一段感情的摩擦，父子之間的矛盾有時(shí)是很激烈的。他上北大的第二年（1917年），父親的差事交卸了，一家大小斷了經(jīng)濟(jì)來源，從此生計(jì)日艱，進(jìn)而債臺(tái)高筑。1920年，他從北大畢業(yè)，理所當(dāng)然，他要負(fù)擔(dān)家庭的經(jīng)濟(jì)，但是承擔(dān)多少，承擔(dān)有沒有限度，他個(gè)人有沒有獨(dú)立支配經(jīng)濟(jì)的自由。在這些問題上他和父親發(fā)生了一次一次齟齬。1921年暑假，他回到揚(yáng)州八中任教務(wù)主任，父親憑借與校長(zhǎng)的私交，讓校長(zhǎng)將兒子的每月薪金直接送到家里，而朱自清本人不得支領(lǐng)。這種專制式的家長(zhǎng)統(tǒng)治激怒了朱自清。一個(gè)月后他憤然離去，到外地執(zhí)教。父子從此失和，這年冬天他不得不接出妻兒，在杭州組織了小家庭。1922年暑假，他想主動(dòng)緩解和父親的矛盾，帶著妻兒回?fù)P州，但父親先是不準(zhǔn)他進(jìn)家門，后則不予理睬。過了幾天沒趣的日子又悻悻而去。以后父子之間的裂痕越來越深，這就是《毀滅》中所說的“敗家的兇殘”、“骨肉間的仇恨”。1923年暑假雖又回家一次，但與父親的關(guān)系仍未好轉(zhuǎn)。[2](P165-166)
這段話不僅使我們看到了朱自清父子之間激烈的矛盾，而且有助于我們理解父子矛盾的根源。表面看，父子沖突是經(jīng)濟(jì)原因造成的；本質(zhì)上看，是自由和專制的矛盾斗爭(zhēng)造成的。經(jīng)濟(jì)沖突只不過是形式上的顯現(xiàn)。實(shí)際內(nèi)容是一個(gè)要保傳統(tǒng)文化，維護(hù)對(duì)兒子的支配權(quán)；一個(gè)要向傳統(tǒng)文化挑戰(zhàn)，追求自由獨(dú)立。因此，父親的封建家長(zhǎng)制壟斷與兒子張揚(yáng)個(gè)性的要求發(fā)生了激烈的沖突。且不說后來父親不讓兒子進(jìn)家門的冷酷，只就他通過與校長(zhǎng)的私交而支取兒子全部薪金這一做法本身來說，就是對(duì)兒子的極大不尊重，是對(duì)人格尊嚴(yán)的侮辱。這在一般人都是不能忍受的，更何況受過五四精神洗禮的朱自清呢？
（二）五四精神對(duì)朱自清的巨大影響
朱自清于1917-1920年在北京大學(xué)哲學(xué)系學(xué)習(xí)，北大是以新倫理革命為中心的五四新文化運(yùn)動(dòng)的搖籃。五四精神與北大的文化場(chǎng)塑造著朱自清，他的思想接受著時(shí)代大潮的洗禮。
1916年底，《新青年》的主編陳獨(dú)秀應(yīng)北大校長(zhǎng)蔡元培之聘，出任北大文科學(xué)長(zhǎng)，《新青年》編輯部也從上海遷往北京。這樣，新文化運(yùn)動(dòng)的中心就由上海移往北京。陳獨(dú)秀曾在《青年雜志》創(chuàng)刊號(hào)上發(fā)表《敬告青年》一文，這篇發(fā)刊詞大力宣傳人權(quán)、自由，號(hào)召青年勇敢奮斗，掙脫封建專制和陳腐倫理的束縛，爭(zhēng)取人格獨(dú)立的新生活。
在這種以人的解放為核心、追求人格獨(dú)立精神的感召下，朱自清于1920年加入了北大部分學(xué)生組織的“新潮社”。“新潮社”的月刊《新潮》堅(jiān)持與《新青年》一致的立場(chǎng)，高舉“倫理革命”的旗幟，猛烈抨擊一切封建“綱常名教”，痛斥封建家庭為萬惡之源，高聲吶喊個(gè)性解放。朱自清曾在《新潮》上發(fā)表《悵惘》、《小草》等新詩。當(dāng)時(shí)朱自清與傅斯年、葉圣陶、楊振聲、康白情、周作人、孫伏園等社員一起討論稿件或?qū)W術(shù)問題。
親身參加《新潮》創(chuàng)辦的朱自清，無疑受著新思想的熏染，他對(duì)傳統(tǒng)陳腐的家庭倫理道德有著激憤之情，他不滿于父親的專橫，努力爭(zhēng)取個(gè)人的獨(dú)立和自由。朱自清追求自由的愿望具有時(shí)代特征，而這種追求又是那么艱難曲折，阻力重重。“被推著，被挽著，長(zhǎng)只在俯俯仰仰間，你曾做得一分半分兒主？” 這是向以父親為代表的專制制度發(fā)出的詰問和責(zé)難！朱自清大半輩子都沒有擺脫父親對(duì)他的束縛。他直到逝世前，才替父親還清高利貸。他對(duì)父親的反抗不僅僅是經(jīng)濟(jì)上要求自主，更主要的是他對(duì)舊家庭的不滿，他厭惡姨娘的挑唆，他憎恨舊的婚姻制度，他曾告誡弟弟不要納妾。從這一層來看，朱自清父子之間的矛盾是時(shí)代語境造成的，他們之間的矛盾實(shí)質(zhì)上是傳統(tǒng)與反傳統(tǒng)的斗爭(zhēng)，是新思想和舊思想的斗爭(zhēng)，是20世紀(jì)初中國(guó)知識(shí)分子的共同境遇。要透徹理解這一點(diǎn)，還得從中國(guó)知識(shí)分子的“現(xiàn)代原憂”說起。
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