當年漢軍抵楚營外，楚歌四起，使楚軍眾人以為劉邦已經得到了楚地，從而軍心紊亂，助漢軍分尸項羽，其歌云： 九月秋涼兮,四野飛霜,日月征戰兮,終歸劉邦。白發老母兮，盼斷肝腸，妻子何堪兮，獨守空房。弟兄想見兮，跺足拭掌，姐妹思念兮 雨淚千行。故交好友兮，登門看望，窗兄窗弟兮，問短問長。一旦交兵兮，槍尖而亡，骨肉為泥兮，同戰沙場。何不思故兮，各奔家鄉，居家團圓兮，永得安康。
另一版本為： 九月深秋兮四野飛霜，天高水涸兮寒雁悲傷。最苦戍邊兮日夜彷徨，披甲持戟兮孤立沙崗。離家十年兮父母生別，妻子何堪兮獨宿空床？白發倚門兮望穿秋水，稚子憶念兮淚斷肝腸，家有余田兮誰裹蒿糧》魂魄悠悠兮往之所以，壯士寥寥兮付之荒唐。漢王有德兮降軍不殺，指日擒羽兮玉石俱傷。我歌豈誕兮天譴告汝，汝知其命兮勿為渺茫。 流傳至今的只有歌詞了，這首歌的調子已經失傳。
四面楚歌的原始出處為《史記項羽本紀》，出自楚漢戰爭中的最后一場戰役垓下之戰。這場戰役后，劉邦統一了中國，建立了漢朝。當時楚軍被劉邦圍困在垓下，屢戰屢敗，兵疲食盡。韓信便命漢軍士兵夜夜唱楚歌，致使楚軍士兵思鄉厭戰，軍心瓦解，最后導致項羽兵敗自刎。
由此可知，要弄清楚歌是什么地方的歌，只要弄清楚垓下之戰中項羽主力部隊中士兵的籍貫也就清楚了。項羽祖籍江蘇，他手下最精銳的八千江東弟子是在吳中(今江蘇蘇州)所收。因此，能引起楚軍軍心紊亂的楚歌并非兩湖民歌，而應是長江、淮河下游地區的民歌。
孫延喜
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