《瓦爾登湖》1854年8月9日出版，今年的8月9日恰好是它出版150周年紀念，美國各大出版社紛紛推出新版來紀念美國這位不朽的先驗主義思想家。
梭羅的思想、行為對美國社會影響很大，但他的生平簡單卻耐人尋味。1817年7月12日梭羅生于康科德城；1837年畢業于哈佛大學，1838回到家鄉，執教兩年。他于1841住到了大作家、思想家愛默生的家里，當門徒，又當助手，并開始嘗試寫作。1845年3月，他向《小婦人》的作者阿爾柯特借了一柄斧頭，就孤身一人，跑進了無人居住的瓦爾登湖邊的山林中，自己砍材，在瓦爾登湖畔建造了一個小木屋，并在小木屋住了兩年零兩個月又兩天的時間。來到瓦爾登湖畔之后，他認為找到了一種理想的生活模式。
在這兩年多的時間里，梭羅自食其力，他在小木屋周圍種豆、蘿卜、玉米和馬鈴薯，然后拿這些到村子里去換大米。完全靠自己的雙手過了一段原始簡樸的生活。1847年才回到康科德城。1848年他又住在愛默生家里。此后他患了肺病，于1862年病逝于康科德城，年僅44歲。
梭羅短暫的一生中，他試圖鼓勵人們要簡化生活，將時間騰出來來深入生命，品味人生。他通過自己的生活實驗，告訴世人不要被繁紛復雜的生活所迷惑，從而失去了生活的方向和意義。他認為：假如人們能過宇宙法則規定的簡樸生活，就不會有那么的焦慮來擾亂內心的寧靜。
梭羅對工業文明、喧囂社會擠壓人類、侵蝕人性心懷憂慮，他認為人類只有過簡單淳樸的生活，才能享受到內心的輕松和愉悅。原始、平淡的自然生活，適宜人們在其中進行觀察、思考和寫作。作者在瓦爾登湖畔追求孤獨，實際上也是在追求深刻，他想在孤獨的心境中對人生進行思考和探索。孤獨催生了他的深刻思想。“不必給我愛，不必給我錢，不必給我名譽，給我真理吧。”這是他的心里呼聲。《瓦爾登湖》由此被認為是一本寂寞、恬靜、智慧的書。
瓦爾登湖不僅是他生活的棲息場所，也是他精神的家園、心靈的故鄉。瓦爾登湖是他在喧囂的世界中尋得的一個幽雅僻靜的去處。這個地方不僅給他提供了思考的空間，也給他提供了一種樸素淡泊的心境。他在這里觀察、傾聽、感受、沉思，并且夢想。“我含蘊著，并養育著珍珠，直到它的完美之時。”他聲稱要將獨居湖畔孕育出的珍珠奉獻到公共福利上來。
在許多人看來，他落落寡合，喜歡孤身獨處。如果僅僅是這種認為，也許是對他的曲解。梭羅到瓦爾登湖邊的山林中居住，不是避世，不是隱居，他反對過美國的奴隸制度，反對過美國對墨西哥的侵略，他倡導過“公民的不服從”的思想，他曾因拒絕交稅而坐過監獄，單這些就可看出他也是積極走向人生的。
梭羅注重生活的自由，他喜歡在大自然中過簡樸生活，這是他對自由、對個人價值執著追求的表現。他并不在意某一種外在的生活方式，他只是想生活得隨便、簡單、自在。想到瓦爾登湖邊的山林中時，他就來了，覺得住夠了時，就又走了，沒有任何的偽飾和造作。
《瓦爾登湖》出版之際，各個出版社紛紛約請著名作家為之寫序。燈塔出版社（BeaconPress）出版的是平裝本，里面有環保作家比爾麥吉本（BillMcKibben）寫的序言。普林斯頓出版社（Princeton）的版本里面有約翰厄普代克（JohnUpdike）寫的序言，他稱“梭羅是一個隱居的圣人。”霍頓米夫林出版社（HoughtonMifflin）出版的里面有關于瓦爾登湖的89幅圖片，普利策獎獲得者愛德華O威爾遜（EdwardO.Wilson）為該書寫序言。香布利出版社（Shambhala）出版的版本，上面有邁克爾麥柯迪（MichaelMcCurdy）做的木刻封面。耶魯大學的版本，里面有梭羅學會收藏品負責人杰弗里S克拉姆（JeffreyS.Cramer）做的1634條評注。克拉姆認為《瓦爾登湖》是本關于一個英雄的書籍。“梭羅通過《瓦爾登湖》這本書，將哲學小冊子難以達到目的的先驗主義哲學思想，變成了處于迷惘狀態的人們的生活指南。”
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