夫文章之法，豈一端而已乎？有先事而起波者，有事過而作波者，讀者于此，則惡可混然以為一事也。夫文自在此而眼光在后，則當(dāng)知此文之起，自為后文，非為此文也；文自在后而眼光在前，則當(dāng)知此文未盡，自為前文，非為此文也。必如此，而后讀者之胸中有針有線，始信作者之腕下有經(jīng)有緯。
不然者，幾何其不見一事即以為一事，又見一事即又以為一事，于是遂取事前先起之波，與事后未盡之波，累累然與正敘之事，并列而成三事耶？
如酒生兒李小二夫妻，非真謂林沖于牢城營有此一個相識，與之往來火熱也，意自在閣子背后聽說話一段絕妙奇文，則不得不先作此一個地步，所謂先事而起波也。
如莊家不肯回與酒吃，亦可別樣生發(fā)，卻偏用花槍挑塊火柴，又把花槍爐里一攬，何至拜揖之后向大多時，而花槍猶在手中耶？凡此，皆為前文幾句花槍挑著葫蘆，逼出廟中挺槍殺出門來一句，其勁勢猶尚未盡，故又于此處再一點兩點，以殺其余怒。故凡篇中如搠兩人后殺陸謙時，特地寫一句把槍插在雪地下，醉倒后莊家尋著蹤跡趕來時，又特地寫一句花槍亦丟在半邊，皆所謂事過而作波者也。
陸謙、富安、管營、差撥四個人坐閣子中議事，不知所議何事，詳之則不可得詳，置之則不可得置。今但于小二夫妻眼中、耳中寫得“高太尉三字” 句，“都在我身上”句，“一帕子物事，約莫是金銀”句，“換湯進(jìn)去，看見管營手里拿著一封書”句，忽斷忽續(xù)，忽明忽滅，如古錦之文不甚可指，斷碑之字不甚可讀，而深心好古之家自能于意外求而得之，真所謂鬼于文、圣于文者也。
殺出廟門時，看他一槍先搠倒差撥，接手便寫陸謙一句；寫陸謙不曾寫完，接手卻再搠富安；兩個倒矣，方翻身回來，刀剜陸謙，剜陸謙未畢，回頭卻見差撥爬起，便又且置陸謙，先割差撥頭挑在槍上；然后回過身來，作一頓割陸謙富安頭，結(jié)做一處。以一個人殺三個人，凡三四個回身，有節(jié)次，有間架，有方法，有波折，不慌不忙，不疏不密，不缺不漏，不一片，不煩瑣，真鬼于文、圣于文也。
舊人傳言：昔有畫北風(fēng)圖者，盛暑張之，滿座都思挾纊；既又有畫云漢圖者，祁寒對之，揮汗不止。于是千載嘖嘖，詫為奇事。殊未知此特寒熱各作一幅，未為神奇之至也。耐庵此篇獨能于一幅之中，寒熱間作，寫雪便其寒徹骨，寫火便其熱照面。昔百丈大師患瘧，僧眾請問：“伏惟和上尊候若何？”丈云：“寒時便寒殺阇黎，熱時便熱殺阇黎。”今讀此篇，亦復(fù)寒時寒殺讀者，熱時熱殺讀者，真是一卷“瘧疾文字”，為藝林之絕奇也。
閣子背后聽四個人說話，聽得不仔細(xì)，正妙于聽得不仔細(xì)；山神廟里聽三個人說話，聽得極仔細(xì)，又正妙于聽得極仔細(xì)。雖然，以閣子中間、山神廟前，兩番說話偏都兩番聽得，亦可以見冤家路窄矣！乃今愚人猶刺刺說人不休，則獨何哉？
此文通篇以火字發(fā)奇，乃又于大火之前，先寫許多火字，于大火之后，再寫許多火字。我讀之，因悟同是火也，而前乎陸謙，則有老軍借盆，恩情樸至；后乎陸謙，則有莊客借烘，又復(fù)恩情樸至；而中間一火，獨成大冤深禍，為可駭嘆也。夫火何能作恩，火何能作怨，一加之以人事，而恩怨相去遂至于是！然則人行世上，觸手礙眼，皆屬禍機(jī)，亦復(fù)何樂乎哉！
文中寫情寫景處，都要細(xì)細(xì)詳察。如兩次照顧火盆，則明林沖非失火也；上拖一條棉被，則明林沖明日原要歸來，今止作一夜計也。如此等處甚多，我亦不能遍指，孔子曰：“舉一隅不以三隅反，則不復(fù)矣。”
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