出身貴族世家的青年闖將
唐太宗即李世民，太宗是他死后的廟號，謚號為“文皇帝”，但后人稱呼最多的是“唐太宗”，有時也稱“文皇帝”。“世民”的含義是“濟(jì)世安民”。
從公元599年1月（隋開皇十八年十二月）出生到649年（貞觀二十三年）去世，唐太宗終年僅五十歲，他是一個在隋末亂世中成長起來的成熟早、功績高、壽命也短的封建名君，受到歷代帝王將相和百姓的推崇與贊美。
李氏家族是關(guān)隴貴族集團(tuán)之一，李世民的曾祖父李虎在西魏時官至太尉，這是最高武官。后來因輔佐北周代替西魏有功，被封為八柱國之一，死后追封為唐國公。祖父也任北周的柱國大將軍，父親李淵還是隋文帝獨孤皇后的姨侄。
母親竇氏，聰明而善于書法，模仿父親李淵的筆跡，達(dá)到以假亂真的地步。
李世民兄弟四人，哥哥建成，弟弟玄霸、元吉和智云，玄霸幼年早亡，智云在太原起兵后被隋朝官吏殺死，年僅十四歲。
李世民十六歲時和十三歲的長孫氏結(jié)婚，這就是后來賢明的長孫皇后。少年時期的李世民雖然也讀書，但他最喜歡的還是練武。
在十八歲時，李世民應(yīng)募參軍，當(dāng)時隋煬帝被圍在雁門，就在這次解圍戰(zhàn)中李世民初露過人的軍事才華。
公元615年（隋大業(yè)十一年），隋煬帝巡查北方要塞時，突遭突厥始畢可汗幾十萬騎兵襲擊，雁門一帶四十一座城失陷三十九座，隋煬帝困守雁門城內(nèi)，將求救的詔書捆在木板上放進(jìn)南流的汾水中，命令各地募兵救援。李世民就在這時應(yīng)募入伍，隸屬屯衛(wèi)將軍云定興部下。李世民向云定興獻(xiàn)出疑兵之計：“始畢膽敢領(lǐng)兵圍困天子，一定是估計到我們倉促應(yīng)戰(zhàn)無法增援解圍，我們應(yīng)當(dāng)在白天遍設(shè)旌旗幾十里，在夜里則擂鼓相應(yīng)，敵人必定會以為大量救兵已到，便會望風(fēng)而逃。如若不然，現(xiàn)在敵眾我寡，萬一敵軍傾巢出擊，我們就難以支撐了。”
云定興立即依計行事，突厥人果然中計，匆忙引兵退去。
在太原隨父親李淵起兵后，李世民和李建成領(lǐng)兵首戰(zhàn)西河郡，西河郡在太原的西南面，是以后進(jìn)兵長安的必經(jīng)之路。兄弟二人治軍嚴(yán)明，長驅(qū)直入，攻下西河并生俘郡丞貪官高德儒，李世民怒斥道：“吾興義兵，正為誅佞人耳！”然后將其斬首。西河首戰(zhàn)大捷，李世民兄弟往返只用了九天，李淵迎接凱旋而來的兩個兒子時興奮地說：“以此行兵，雖橫行天下可也。”
此后，在南下攻霍邑時，李世民又哭勸父親放棄回撤太原的打算，下決心攻占霍邑，取得騎兵戰(zhàn)勝步兵的勝利。當(dāng)時，李淵留李元吉守太原，自己率李建成和李世民等將士三萬人南進(jìn)到賈胡堡，離霍邑五十里。霍邑有隋兵兩萬固守，這時李淵糧草將盡，又逢陰雨連綿，背后則傳來突厥將要趁虛襲擊太原的消息，李淵決定先回太原從長計議。李世民則分析形勢，說守軍并不可怕，應(yīng)攻下后直搗咸陽號令天下，才能爭取戰(zhàn)略上的主動與優(yōu)勢。
李淵聽不進(jìn)李世民的意見，下令班師。李世民急切之下放聲大哭，帳中的李淵聽到了，出來問他，李世民說：“現(xiàn)在我們起兵是正義之師，前進(jìn)則戰(zhàn)無不勝，后退必將潰散。潰散在前，敵人乘虛攻擊于后，兵敗身亡再所難免，所以如此悲痛而哭泣。”
李淵終于醒悟，下令追回已經(jīng)回撤的軍隊。不久，糧草也運到了，李淵父子領(lǐng)兵直搗霍邑。李世民和李建成各領(lǐng)幾千精騎兵去挑戰(zhàn)。守將貿(mào)然出城迎戰(zhàn)，先被騎兵挫敗，后又被騎兵截斷退路，受到夾擊的守軍很快潰散，霍邑終于落入李淵父子之手。
在圍攻關(guān)中門戶河?xùn)|時久攻不克，李世民主張先入關(guān)直取長安，長安一下則河?xùn)|不戰(zhàn)自降。李淵采納了他的意見，兵分兩路，一路取長安，一路繼續(xù)圍困河?xùn)|。果然在長安攻陷之后，河?xùn)|守將見大勢已去，開城投降。
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