十八世紀(jì)以前，植物學(xué)只不過(guò)是醫(yī)學(xué)的一個(gè)分支。直到那時(shí)，醫(yī)生和外科醫(yī)生們大都在研究藥草。另一些人嘗試按植物種類(lèi)分類(lèi)，但是突破性的進(jìn)展來(lái)自卡爾.林尼厄斯的工作。在林尼厄斯確立這個(gè)系統(tǒng)之前，要說(shuō)明植物之間的關(guān)系是一個(gè)復(fù)雜而陌生的事情。給植物以雙名這個(gè)觀點(diǎn)并不新，但是名字不能真實(shí)地被固定和被接受。一些科學(xué)家根據(jù)果實(shí)的形狀以及開(kāi)花與否把植物分成藥草和樹(shù)狀物。但是林尼厄斯以家族進(jìn)行分類(lèi)的觀點(diǎn)是獨(dú)特的。在他的系統(tǒng)中，他是基于花中雄性和雌性的排列而進(jìn)行不同種類(lèi)的鑒別的。結(jié)果，像桃子、梨這樣的果實(shí)盡管第一眼看上去不同，而事實(shí)上是相關(guān)的
林尼厄斯的系統(tǒng)很快征服了世人。1759年，林尼厄斯的學(xué)生丹尼爾.索蘭德去了英國(guó)，以便進(jìn)一步發(fā)展這個(gè)系統(tǒng)。索蘭德在倫敦與約瑟夫.班克斯結(jié)成了終生好友，約瑟夫后來(lái)邀請(qǐng)他參加了自己的“奮力號(hào)”船的植物考察隊(duì)，那是在1768年。
約瑟夫出生在一個(gè)特權(quán)的家庭梨，他是一位富有家庭的兒子。當(dāng)他的父親于1761年去世時(shí)，班克斯只有十八歲。像處于他那樣位置的很多年輕人都愿意過(guò)一個(gè)非常舒適的生活，但是班克斯卻渴望知識(shí)。盡管他很富有，但他謀求在科學(xué)上有一番成就。1766年，他第一次旅行去研究野生植物。他的第二次探險(xiǎn)是隨著詹姆斯.庫(kù)克到太平洋去的偉大航行。
1768年，英國(guó)皇家海軍指定詹姆斯.庫(kù)克為“奮力號(hào)“船的船長(zhǎng)，帶領(lǐng)皇家學(xué)會(huì)成員去塔希替島遠(yuǎn)征。國(guó)家?guī)炜舜L(zhǎng)接到的指示，這次探險(xiǎn)有三個(gè)目標(biāo)。最主要的目的是研究橫過(guò)太陽(yáng)的金星。這將會(huì)給天文學(xué)家們提供一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)研究地球和太陽(yáng)之間的距離。第二，是對(duì)在探險(xiǎn)過(guò)程中觀察到的動(dòng)植物的生命進(jìn)行記錄、分類(lèi)和描述。第三，庫(kù)克船長(zhǎng)接到秘密指令，搜找不知名的南方大陸。
因?yàn)樘煳膶W(xué)是一個(gè)重要的科學(xué)分支，因此英國(guó)政府贊助了天文學(xué)部分所有的設(shè)備和經(jīng)費(fèi)。因?yàn)橛?guó)政府不為植物學(xué)這種新興的科學(xué)領(lǐng)域出資，25歲的約瑟夫.班克斯不得不自己支付了約10000英鎊來(lái)進(jìn)行這次考察探險(xiǎn)。
在他們的三年航行探險(xiǎn)中，約瑟夫.班克斯不僅研究、描述了他所發(fā)現(xiàn)的新植物，而且他還調(diào)查了一些新的經(jīng)濟(jì)物種：在英國(guó)和世界其他地區(qū)生長(zhǎng)其谷物能夠被賣(mài)的植物。約瑟夫.班克斯是第一位大規(guī)模的把植物從一個(gè)大陸移到另一個(gè)大陸的人，用這些進(jìn)口的東西來(lái)幫助發(fā)展當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)。有些植物像可可、大麻和茶以這種方式傳遍全球。
“奮力號(hào)”探險(xiǎn)船于1771年返回英國(guó)。這次航行是一個(gè)偉大的勝利。得到了令人驚奇的發(fā)現(xiàn)：驚奇的新大陸、文化、動(dòng)植物等。在那之后，庫(kù)克船長(zhǎng)又進(jìn)行了兩次環(huán)世界旅行，但是約瑟夫.班克斯再也沒(méi)有參加另一次旅行。然而，班克斯參加了其他的一些工作如：非洲和澳大利亞的殖民地的探險(xiǎn)。1788年，班克斯被選為皇家協(xié)會(huì)的主席，在這個(gè)位置上他一直干了42年。在這些年里，班克斯幫助把皇家花園變成了一個(gè)世界上最大的植物園。他在植物和農(nóng)業(yè)方面積聚了大量的知識(shí)。在種草莓時(shí)，班克斯采用了早已廢棄的在果實(shí)下鋪稻草的方法來(lái)降低用水量。他還建了一個(gè)溫室來(lái)試驗(yàn)種菠蘿。就是約瑟夫.班克斯使英國(guó)皇家植物園成了一個(gè)科學(xué)經(jīng)濟(jì)研究中心